Diferentele dintre piatra soarelui naturala (Sunstone) si cea artificiala (Goldstone)

Piatra soarelui naturala (Sunstone) este un feldspat oligoclazic inrudit cu labradoritul si piatra lunii si numita astfel din cauza nuantelor calde de auriu, portocaliu, rosu si maroniu care stralucesc precum razele soarelui. Incluziunile de goethit negru si hematit rosu reflecta lumina printre straturile cristaline din interior si produc efectul de iridiscenta atunci cand piatra este privita din unghiuri diferite. Deoarece insertiile sale se aseamana cu cele ale aventurinului, este uneori impropriu numita „aventurin feldspat”. Piatra soarelui naturala poate fi clara si transparenta sau opaca. Specimenele rosii fara incluziuni sunt foarte rare.
                                                                                                            
Cel mai mare depozit de piatra soarelui naturala se gaseste in sudul Norvegiei si poate de aceea unii istorici sustin ca acest mineral este legendarul „compas al vikingilor” care-i ajuta
sa stabileasca pozitia soarelui chiar daca cerul era acoperit de nori si astfel sa se orienteze pe mare. Rezerve de piatra soarelui naturala se afla de asemenea in Siberia, India si unele zone din Statele Unite, cel mai renumit fiind statul Oregon.

Piatra soarelui artificiala (Goldstone) este adesea confundata cu un mineral, desi ea este de fapt o sticla stralucitoare confectionata de mana omului. Are o culoare tipica maro-rosiatica cu particule scanteietoare de cupru, dar exista si varianta verde, purpurie sau albastra, ultimele trei continand fragmente metalice batand in argintiu.

Circula mai multe legende despre cum a luat nastere piatra soarelui artificiala. Unele spun ca un calugar sau un sticlar a scapat accidental pilitura de cupru in sticla topita, altele ca a fost descoperita tot intamplator de un calugar sau alchimist care incerca sa obtina aur. Aceste povesti explica numele sub care este comercializata: piatra calugarului („Monk’s Stone”), aurul calugarului („Monkgold”) si chiar piatra de aur („Goldstone”). Uneori este prezentata in mod fraudulos ca fiind un material natural extras in secret de calugari si prelucrat tot de ei.

Prima atestare documentara a acestei pietre sintetice dateaza din secolul al XVII-lea, atunci cand sticlarul venetian Vincenzo Miotti a creat-o. Din cauza ca mesterii sticlari erau tinuti prizonieri pe insula Murano pentru a nu divulga secretele de fabricatie, procesul de productie a ramas secret pana in secolul al XIX-lea.

Piatra soarelui artificiala ia nastere prin topirea siliciului continut in nisip cu alte ingrediente chimice la care sunt adaugate saruri de cupru. In timp ce sticla se raceste lent intr-un mediu sarac in oxigen, cuprul trece in stare metalica pura formand particule stralucitoare. Pentru varietatile de alte culori decat maro-roscat se folosesc drept agenti de colorare oxidul de crom (pentru verde) si cobaltul (pentru albastru).